美国成功研发苹果采摘机器人可节省数十亿美元人工成本_[新闻new]
美国成功研发苹果采摘机器人 可节省数十亿美元人工成本
由于劳动力短缺,美国华盛顿每年有120亿苹果等待采摘。华盛顿州立大学的研究员开发制造了一个苹果采摘机器人原型,希望能在今年秋天进行测试。如果成功的话,预计会为华盛顿的苹果种植者节省数十亿劳动力成本。如果这个机器人真如研究着预计的那样能很快商业化,对于中国的苹果种植业而言也是一个巨大的利好消息。
能做这项工作的机器人在哪里?
下次你到本地的超市去买水果,尤其是各种整齐排列在一起等你购买的各种品种的苹果的时候,你可能无法相信,但事实上,每个苹果都是由人手工采摘的,通常是站在梯子上,把苹果摘下来后装上袋子,再扔进麻袋里。这就是工作。
根据农业部门的统计,华盛顿州每年出产全美约68%的苹果,这就意味着超市里的苹果,有将近十分之七来自华盛顿。
美国苹果总产量达2.63亿个42磅重的箱子,仅占全球总产量的6%。相比之下,2014年中国苹果产量占世界总产量的54%。
华盛顿苹果年产量大约为100-120亿,所有都是手工采摘,并且采摘时间只有不足4个月(从8月中旬到11月中旬)。
再次,几乎全世界的苹果都是靠手工采摘,并且采摘时间具有季节性。
快和轻柔是关键
今年秋天进行测试的苹果采摘机器人是有华盛顿州立大学(WSU)的工程师和科学家研发的,它有助于解决劳动力短缺,并帮助种植者节省大量劳动力成本。
机器人原型设计、制造和测试由华盛顿州立大学的精细及自动化农业系统中心完成的。
华盛顿州立大学新闻报导,工程师和科学家们希望在今年秋天测试这个苹果采摘机器人,希望它能快速而轻柔地采摘苹果,并且经济上可行。
华盛顿州立大学在2013年获得了美国国家机器人计划(美国农业部)的54.8万美元拨款,现在,该项目已经制造了一个苹果采摘机器人原型,将在即将到来的秋天进行测试。
跟工厂和其他工业应用不一样,苹果采摘机器人需要能精巧采摘,不会造成苹果自身的伤害,同时还要避开围绕在苹果周围的树枝、树叶及其他障碍物。华盛顿州立大学生物系统工程副教授、项目首席研究员Manoj Karkee如是说。
他表示,这就是为什么跟工业应用的机器人相比,它更具有挑战性和难度。这并不意味着我们不能从工业环境中看到或知道的内容进行学习,但它需要更多创造性地解决方案,因为它是用在果园里的。
Karkee正与CPAAS主任Qin Zhang以及华盛顿州立大学区域果树专家Karen Lewis合作研究,看机器人如何移动和操作更有效,且对水果和果树造成的损失最小。
苹果采摘机器人的一部分是由3D打印机制造的。
与华盛顿州立大学三城校区的机械工程副教授Changki Mo一起,该团队重点关注机器人和人类的互补性,以完成该苹果采摘系统。
Karkee说,我们试图用一定程度的人力与机器人进行合作。机器人会完成其中95%-98%的工作,剩下的2%则有协助的人来完成。这使得它,至少在我看来,可以达到我们所需要的精度和生产率。
这个机器人配置了一条手臂和一只手,其中有8个马达一致动作,再配合视觉系统,让它可以直接抓住苹果,并把它从树上摘下来,就像人做的那样。
机器人的视觉系统包括摄像机和传感器,可以捕捉树的图像。使用算法以识别颜色、形状和纹理,将果实跟树的其他部分区分开来,以确定苹果的位置,以便机械手能直接进行采摘。
对未来的希望
这是科学家和农业工程师目前正在解决的挑战性的问题之一,他说,据我们所知,它真的有前途,我们真的认为,我们的东西是有用的。
他说,如果他们能成功创造一个苹果采摘机器人,它有可能为华盛顿苹果产业的种植者节省数十亿美元。
(苹果采摘)是劳动密集型、高成本、高风险产业,没有足够的劳动力来做这项工作,因为它有季节性,他说,所有这些因素都在促使我们开发一个苹果采摘机器人。这些是公认的问题,农民、地方政府和联邦政府试图解决它。我们希望这是解决那个问题的解决方案。
Karkee说,他对已经完成机器人原型制造的进度很满意,并乐观地认为,该原型能在不久的将来实现商业化。
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机器人是什么
机器人(Robot)是自动执行工作的机器装置。它既可以接受人类指挥,又可以运行预先编排的程序,也可以根据以人工智能技术制定的原则纲领行动。它的任务是协助或取代人类工作的工作,例如生产业、建筑业,或是危险的工作。
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